
Təzyiq suyu yarımkeçirici membrandan keçirdikdə tərs osmos süzülməmiş və ya içməli sudan çirkləndirici maddələri çıxarır. Təmiz içməli su ilə təmin etmək məqsədilə su RO membranının daha çox konsentrasiyalı tərəfindən (daha çox çirkləndirici maddə) daha az konsentrasiyalı tərəfə (daha az çirkləndirici) axır. Yaranan şirin su fermeat adlanır. Qalan konsentrasiya olunmuş suya tullantı və ya duzlu su deyilir.
Yarımkeçirici membranda çirkləndirici maddələrin qarşısını alan, lakin su molekullarının keçməsinə imkan verən kiçik məsamələr var. Osmosda su membrandan keçərkən hər iki tərəfdə tarazlıq əldə etmək üçün daha çox konsentrasiya olur.
Əks osmos isə çirkləndiricilərin membranın daha az konsentrasiyalı tərəfinə daxil olmasına maneə törədir.
Məsələn, tərs osmos zamanı duzlu suyun həcminə təzyiq tətbiq edildikdə, duz geridə qalır və oradan yalnız təmiz su keçir.